| Sept ans après la première Classe A, Mercedes-Benz lance une seconde génération plus aboutie que la marque catalogue de berline “compact premium”, le rôle de monospace dans cette catégorie devant être assuré par la prochaine Classe B, lancée dans quelques mois, à la fin du printemps 2005.  Classe A : petite, mais vraie Mercedes
Après un démarrage délicat pour avoir butté sur le “test de l’élan”, mais habilement contourné par la généralisation d’un régulateur de trajectoire ESP alors naissant, la Classe A première du nom a accompli une estimable carrière avec 1,1 million d’exemplaires vendus. La seconde génération apparue à l’automne 2004 reste dans cette veine de petite familiale pratique et étoilée, tout en changeant légèrement de créneau pour prendre en compte les évolutions intervenues depuis 1997. Initialement rattachée à la catégorie émergente des monospaces compacts, en position de véhicule luxueux, la plus petite Mercedes se bat aujourd’hui contre les “compactes premium”, Audi A3, Volkswagen Golf V, BMW Série 1, Alfa 147 ou Peugeot 307. Les cotes du modèle ont également évolué, avec un allongement de 23 cm sur l’ancienne version courte, et même de 6 cm sur la Familly, la “longue”. L’actuel châssis remplace donc les deux précédents, mais la nouvelle Classe A se décline désormais sous deux carrosseries, une inédite 3 portes cataloguée de Coupé et une classique 5 portes, avec un écart de prix de 850 EUR entre elles. Dans les deux cas, la nouvelle venue s’avère encore plus gracieuse, tout en affichant des volumes réellement personnels. Il faut dire que la plate-forme, technologiquement optimisée, continue à faire preuve d’originalité avec son soubassement à double plancher qui emboîte en quelque sorte le moteur dans un tiroir indépendant ancré sous le niveau de l’habitacle. Cette architecture intelligente prévient de cette façon tout risque d’intrusion du moteur dans la cellule de vie en cas de choc, au bénéfice direct de la sécurité passive. Une démarche qui implique une famille de moteurs spécifiques, puisque ces derniers doivent épouser la forme inhabituelle d’un parallélépipède pour être logés dans leur “tiroir”.
Cette particularité majeure a aussi une incidence sur la vie à bord. On accède en effet dans l’habitacle en y montant véritablement, du fait de la hauteur passablement importante du seuil de porte. Il en résulte en outre une position s’assise légèrement plus allongée que de coutume, alors que le volant très vertical confère une position de conduite particulière et, de fait, agréable.
Plus vaste, toujours bien lumineux et agencé avec pertinence, l’intérieur étincelle d’une qualité de finition nettement supérieure à celle de sa devancière. Et comme Mercedes signe cette auto de gabarit moyen qui n’en a pas moins pour vocation d’être luxueuse, la dotation d’équipement s’est un peu plus enrichie sur l’ancien standard, autour de deux niveaux de finition, Classic et un stade supérieur dual, traité Elegance ou Avantgarde. Dans le contexte d’une cellule de vie d’autant plus habitable que la garde au toit est élevée, l’aménagement intérieur a manifestement été très étudié pour faciliter la modularité des éléments, la banquette arrière et le siège avant droit étant démontables en cas de besoin extrême.
De la même façon, les trains de roulement, en particulier les géométries novatrices du train arrière parabolique, ainsi que le travail d’amortissement, ont été finement reconceptualisés pour déboucher sur une synthèse véhicule plus aboutie, avec le souci de mettre en symbiose le confort et la tenue au sol.
Enfin, l’offre moteur a été élargie à 3 essence et 3 diesel, l’ensemble de ces travaux se traduisant par une Classe A deuxième génération augmentée d’à peine une poignée d’euros sur l’ancienne version à équipement égal. C’est dire si le progrès est au rendez-vous ! Le velouté de l’étoile Même si la filiation est évidente entre les deux générations de Classe A, la relève apparaît dans son comportement à la fois plus homogène et plus confortable. Finis les coups de raquette au passage des chaussées bosselées ! Certes, une certaine fermeté est encore de rigueur sur les versions “hautes” munies de jantes de 17 pouces, mais le confort s’y fait bien plus présent.
Naturellement, la motorisation turbo-diesel supérieure 200 CDi correspond la mieux aux aspirations nationales, avec une bonne dose de brio sous le pied qui s’accompagne aussi d’une économie d’usage probante. En revanche, ce 2 l. se montre un peu bruyant à bas régime lorsqu’il est associé à la nouvelle boîte 6 vitesses. Mais l’acoustique s’améliore grandement avec la non moins nouvelle et intelligente boîte automatique CVT Autotronic à variation continue et 7 rapprts pré-programmés, disponible à la fin de l’année et qui fait étroitement corps avec le moteur.
A l’escalade des tours, le propulseur de la A 200 essence est bien sûr encore plus rapide et permet notamment de mettre à jour les grandes qualités du châssis dans toutes les conditions routières. Les sièges très enveloppants participent au bien-être de tous en virage, où le roulis ne se manifeste qu’à minima.
Si les 180 CDi et 170 essence se situent à un bon cran en-dessous, ils se révélent pleinement satisfaisants pour la circulation hexagonale. Notre préférence allant résolument au diesel, dont le couple bien plus important insuffle une aisance très supérieure à l’usage. A coup sûr, cette motorisation vigoureuse sera la plus courue chez nous.
Ayant largement éradiqué les - vénielles - lacunes d’hier, la nouvelle Classe A est à présent une Mercedes à part entière, avec tout le velouté de fonctionnement voulu pour justifier le choix de l’étoile sur une voiture inscrite dans une catégorie à vocation encore populaire. Fiche technique Carrosserie
• Coupé 3 et berline 5 portes 5 places de 3,84 m de long.
• Coffre : 435 dm3 extensible.
• Poids à vide : 1.345 kg (A180 CDi). Motorisation
• Essence 4 cylindres 8 soupapes
A150 1.498 cm3 de 70 kW/95 ch/6 cv, A170 1.699 cm3 de 85 kW/115 ch/7 cv et A200 2.034 cm3/100 kW/136 ch/8 cv et, à mi 2005, A 200 Turbo de 193 ch. Turbo-diesel 4 cylindres 16 soupapes 1.991 cm A160 CDi 60 kW/82 ch/5 cv, A180 CDi 80 kW/109 ch/6 cv et A200 CDi 103 kW/140 ch/8 cv.
• Traction avant.
• Boîte 5 ou 6 vitesses (180 CDi et 200 CDi), ou Autotronic CVT (tous modèles).
• Direction à assistance électrique, ABS avec EBD, BAS, ASR, ESP et 4 airbags de série. Performances
(données constructeur A200/A200 CDi)
• V Max : 200/201 km/h. 0-100 km/h : 9”8/9”5.
• Conso moy. norm : 9,6-5,9-7,2/6,9-4,5-5,4 l./100.
• CO2 : 172/141 g/km. Prix (en décembre 2004)
• De 17.950 EUR (A150 Coupé Classic) à 27.100 EUR (A200 CDi 5 portes Autotronic Elegance/Avantgarde). Diesel A160 CDi Coupé à partir de 19.450 EUR (Classic).  ATOUTS
• Motorisations diesel modernes.
• Accord diesels/nouvelle BVA CVT.
• Train arrière sophistiqué avivant la conduite.
• Agrément et sûreté de l’auto.  LACUNES
• Assistance de direction un peu douce.
• Levier de vitesse trop reculé par rapport au volant. LES PHOTOS... Sa silhouette dynamique et plaisante traduit bien le nouvel élan que Mercedes a donné à la seconde génération de sa Classe A.
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