| Tout en restant dans la catégorie des petites voitures, la troisième génération de la Clio hausse le ton.  l’assurance affirmee d’une grande
Pour les constructeurs, certains modèles sont plus importants que d’autres. C’est le cas de la Clio, best seller de Renault et produite à plus de 8,8 millions d’exemplaires sur les deux premières générations de ce modèle populaire, sinon emblématique, de la marque au losange. Son objectif est évidemment de continuer sur cette voie en la hissant une fois encore sur le podium européens des meilleures ventes de la catégorie comme l’a été la Clio 2 depuis son lancement, en 1998. Performance commerciale de plus en plus difficile à atteindre, en raison d’une concurrente toujours plus sévère.
Tout en conservant certains traits de style qui assurent la filiation avec la génération précédente, en particulier le dessin de la glace de custode - la seconde vitre arrière - de la carrosserie 5 portes, la nouvelle Clio montre une silhouette beaucoup plus élancée. Un indéniable supplément de grâce, rendu possible par un allongement total d’une vingtaine de cm, dont 10 sur l’empattement. Résultat : une habitabilité d’autant plus accrue que les autres cotes importantes en ce domaine (hauteur sous plafond, largeur aux coudes et espace aux genoux) affichent 3 cm de mieux également. Moyennant quoi la “petite” Renault s’impose désormais comme l’une des plus grandes de sa catégorie.
La Clio 3 accentue également un peu plus sa facette de “voiture à vivre” en rejoignant le clan des relativement rare des voitures classées en 5 étoiles aux crash-tests sévérisés EuroNCAP, Renault étant le seul constructeur à réussir un joli beau tir groupé de 8 voitures dans la meilleure note de cette évaluation. Capitale, cette performance a néanmoins pour corollaire de représenter la moitié de l’alourdissement de 130 kg sur le modèle antérieur.
Qualitativement, la Clio 3 se révèle encore plus avenante dans sa présentation intérieure, largement au-dessus de la moyenne. Agréablement dessinée, la partie supérieure de la planche de bord, en matière moussée, étaie le propos. Reprenant l’approche inaugurée pour la Mégane, les 5 niveaux d’équipement se combinent à 5 harmonies intérieures, auxquelles s’ajoutent de nombreuses options pour une personnalisation poussée. Mais pour éviter toute déconvenue, mieux vaut pointer méticuleusement la dotation standard - globalement riche (verrouillage centralisé et vitres avant électriques généralisés) - avant l’achat. Car par exemple, le volant n’est réglable en profondeur (en plus de la hauteur) qu’associé à la “carte main libre” qui assure notamment le démarrage sans clef. Or, elle n’est de série qu’en Initiale, ou en option à 400 EUR...
Par contre, la dernière Clio a le bon goût d’innover sur certains détails qui sont autant de petits progrès, du jeune enfant que l’on peut installer au centre de la banquette arrière sans rehausseur, et avec un capital sécurité supérieur, à l’arrêtoir de charge dans le coffre empêche toute intrusion d’un objet dans l’habitacle. Fille de Megane ! S’il fallait ne retenir qu’une qualité de la nouvelle Clio, ce serait probablement le fait qu’à son volant, on n’a jamais l’impression de conduire une petite voiture. Car l’excellence de la filtration des vibrations et autres parasites acoustiques, passablement inédite dans cette catégorie, estompe au mieux les multiples sources de bruit. A cet élément majeur du confort s’associent des trains de roulement extrapolés de l’aînée Mégane. Ils induisent une vraie quiétude de conduite, avec un roulis bien réduit en virage.
Dans la palette des trois motorisations diesel, c’est à l’évidence le dCi 85 ch qui délivre le meilleur compromis en débouchant sur une conduite onctueuse. Certes, le plus puissant 105 ch donne davantage de pêche, mais avec une brutalité latente, notamment à bas régime, inconnue avec la motorisation inférieure. Qui plus est, la direction à assistance électrique, globalement sans reproche sur les autres versions, déçoit ici à cause de retours de volant trop marqués et un flou patent en tenue de cap.
Parmi les essence, le 1.2i 75 ch de base, en dépit de ses 16 soupapes, se révèle vite à la peine sous la charge ou en côte, accusant de plein fouet l’alourdissement de l’auto. Plus pétillant et costaud, le 1.4i s’impose en s’imisçant bien mieux dans tous les types de circulation. Du reste, le 1.6i n’affiche pas une assurance tellement plus affirmée, sa rondeur un peu “nounours” le rendant néanmoins agréable au quotidien, spécialement en boîte auto. De leur côté, les boîtes manuelles se signalement par leur manipulation agréable et précise.
Au final, l’amortissement demeure l’un des points forts de cette grande citadine assurément bien née, en ayant beaucoup “d’une grande” dans ses prestations dynamiques comme en confort. En isolant jusqu’aux sensations de conduite, la liaison au sol a de quoi séduire les utilisateurs, mais peut-être moins moins le dernier carré des amateurs de conduite ! Fiche technique Carrosserie
• Berline 3 et 5 portes 5 places de 3,98 m de long.
• Coffre : 288/1.038 dm3.
• Poids à vide : 1.185 kg (dCi 80 ch). Motorisations
• Essence 4 cylindres 16 soupapes
-----1.149 cm3 de 55 kW/75 ch/5 cv
-----1.390 cm3 de 72 kW/98 ch/6 cv
-----1.598 cm3 de 82 kW/111 ch/7 cv.
• Diesel turbo common rail dCi 8 soupapes 1.461 cm3
-----50 kW/68 ch/4 cv
-----63 kW/86 ch/5 cv
-----78 kW/106 ch.
• Traction.
• Boîte 5 vitesses manuelle ou robotisée (dCi 85 ch), 6 vitesses (dCi 105 ch) et auto 4 rapports (1.6i 110 ch).
• Direction à assistance électrique variable, ABS/EBV et freinage d’urgence, 4 airbags de série (et 6 sur 3 portes, pour anti-glissement sièges avant). Performances
(1.2i 75 ch./dCi 85 ch/dCi 105 ch, données constructeur)
• V Max : 167/174/190 km/h. 0-100 km/h : 13”4/12”7/11”1.
• Conso moy. norm : 7,6-4,9-5,9 / 5,2-4-4,4/5,7-4,1-4,6 l./100.
• CO2 : 139/117/123 g/km. Prix (en septembre 2005)
• 52 versions essence de 11.800 EUR (1.2 75 ch Pack Authentique 3 portes) à 19.800 EUR (1.6i 110 ch BVA Initiale 5 portes).
• 32 versions diesel de 13.200 EUR (1.5 dCi 70 ch Pack Authentique 3 p.) à 21.200 EUR (1.5 dCi 105 ch Initiale 5 p.). La Clio 2 reste proposée en Campus 3 et 5 p. avec 3 motorisations, 1.2i 8v 60 ch (à partir de 11.000 EUR), 1.2i 16v 75 ch et 1.5 dCi 65 ch. La Modus 1.2i 16v Pack Authentique démarre à 12.900 EUR, soit 600 EUR de plus que la nouvelle Clio 5 portes correspondante.  ATOUTS
• Dimensions de confort en hausse sur Clio 2.
• Accord confort/tenue de route.
• Sécurité passive 5 étoiles EuroNCAP.
• Travail acoustique.
• Homogénéïté du 1.5 dCi 85 ch.  LACUNES
• Assistance de direction sur 1.5 dCi 105 ch.
• Pas de réglage du volant en profondeur sur la plupart des versions.
• Poids pénalisant pour la motorisation essence d’accès 1.2i. LES PHOTOS... Peaufinant l’esthétique, les ailes avant sont légèrement différentes selon que la Clio chausse des roues de 15 ou de 16 pouces ! Complémentaire des Modus et Twingo, la Clio 3 apporte une dimension routière supérieure, ainsi qu’un habitacle confortable.
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