| Surnommée “Grande Punto” juste pour son lancement, afin de consacrer son évolution, la troisième génération de la lignée vise à recadrer Fiat sous de meilleurs auspices.  Fiat Grande Punto : une petite aux dents longues
Si les femmes savent bien pourquoi elles plaisent à “leur homme”, l’industrie a pour sa part parfois tendance à prendre ses désirs pour des réalités et se fourvoyer en se coupant de ses fidèles. Pour avoir notamment commis un certain nombre de modèles déchargés de toute personnalité italienne au profit d’une germanisation apparente qui n’a pas convaincu, Fiat a souffert et mise donc beaucoup sur la Grande Punto pour inverser la vapeur.
Afin que le modèle plaise, Fiat en a particulièrement soigné l’esthétique et le résultat est à la hauteur. Confié à l’un des trois “couturiers de l’automobile” dont s’enorgueillit Turin, Giugiaro, le style de la nouvelle Punto apparaît furieusement réussi avec son museau de GT des années soixante (que cultive Maserati, marque du pôle luxe de Fiat, dans ses dernières productions) et son profil élancé aux proportions justes. Mieux encore : les concepteurs d’Ital Design ont su rendre le profil de la 5 portes aussi gracieux que celui de la 3 portes, ce qui n’est pas si fréquent.
En outre, la philosophie de l’habitacle apparaît en pleine cohérence avec les volumes extérieurs, avec une touche très personnelle dans le traitement de la planche de bord, d’allure tonique avec une “casquette” triangulaire pour coiffer l’instrumentation, ainsi qu’un immense bandeau transversal métallisé dont les tonalités subtiles raffraichissent l’ambiance intérieure, également déclinées sur les motifs géométriques de la sellerie. Constat élogieux qui vaut pour la totalité des niveaux de finition - 5 en tout, Active, Dynamique, Emotion, Sport et Collezione, le top -, au travers de variantes décoratives assurément de bon goût. Rien à redire non plus sur la qualité perçue d’ensemble, même si deux ou trois détails peuvent apparaître perfectibles, telle la poignée de porte intérieure, en méchant plastique “mastoc”.
Mignonne de partout, la Grande Punto l’est donc, mais dans le respect scrupuleux d’une ergonomie omniprésente. Qu’il s’agisse du poste de conduite, avec volant ajustable sur les deux axes, du siège gauche, rehaussable dès la version de base, ou des autres places, chacun trouve ses aises quelle que soit sa morphologie, dans le contexte d’une petite voiture qui, sur ce point, a vraiment beaucoup d’une grande par ses dimensions généreuses. Du reste, ses cotes sont au maximum de la catégorie, à l’instar d’une de ses rivales majeures, la récente Renault Clio III.
Cette évidente modernité conceptuelle a pu s’exprimer dans toute son ampleur grâce à la mise en oeuvre d’une nouvelle plate-forme qu’on retrouvera ultérieurement chez General Motors (toujours partenaire de Fiat malgré leur divorce), pour la prochaine Opel Corsa notamment. Le recours a une forte proportion de tôles d’acier à haute résistance dans la constitution de la coque débouche sur l’un de ses atouts essentiels : une sécurité passive de haut niveau, couronné par un classement 5 étoiles EuroNCAP. Comme la Clio III, mais sans toute la surcharge pondérale de la française, malgré un embonpoint patent par rapport aux générations précédentes.
Mais attention : cette relative maîtrise de la masse roulante n’affecte pas la dotation d’équipement, aux standards de l’époque avec, en base, 4 airbags (dont 2 rideaux), des vitres électriques, une fermeture centralisée à distance, un ordinateur de bord, un autoradio CD avec commande au volant, une banquette arrière 70/30 et l’on en passe. Au second niveau Dynamique s’ajoutent l’air conditionné, deux airbags latéraux et “tutti quanti”. C’est dire si, même à l’arrêt, la Grande Punto peut déjà convaincre ! Punto deviendra... grande Avec 6 motorisations au lancement, 4 diesel et 2 essence (renforcé début 2006 par un 1.4i 16 soupapes de 95 ch), la Punto est bien pourvue, avec la part belle faite aux propulseurs à gazole pour coller à la réalité du moment.
Là, sous le capot, la vedette, c’est l’étonnant 1.3 Multijet 16 soupapes turbocompressé, dont les 75 ch s’accommodent déjà fort bien des 1.200 kg bon poids de la 5 portes. Bien aidé par les 190 Nm d’un couple maxi délivré à 1.750 tr/mn, cet attelage ne vise bien entendu pas la performance, tout en parvenant néanmoins à insuffler un certain entrain aux évolutions de l’auto. Pour la première fois, on dispose avec ce propulseur d’une puissance portée à 90 ch grâce à la greffe d’un turbo à géométrie variable qui produit un couple maxi supérieur de 10 Nm au même régime. Moyennant quoi la Punto se montre dans sa plénitude routière au quotidien. Déjà peu bruyant en 75 ch, il s’avère encore plus discret en 90 ch, à recommander, bien que son cadet fasse déjà preuve d’un certain “coffre”.
En conduite, la nouvelle Punto surprend sur deux points. D’abord, par son inhabituel volant “orthopédique” dont la jante épaisse épouse la forme des paumes à “neuf heures et quart”. Une solution déconcertante au début, mais appréciable à l’usage. Idem pour l’attaque surpuissante des freins dès qu’on effleure la pédale centrale. Il faut apprendre à doser son effort, mais on y trouve vite son compte en conduite, par la rapidité de réaction qu’induit ce réglage. D’autant que la tenue au sol de la Punto est proprement remarquable. La stabilité d’ensemble fournie par les trains de roulement à 4 roues indépendantes ne se privent pas d’afficher leur efficacité au service du 1.9 Multijet 130 ch de la Punto Sport, la version la plus puissante de la gamme. Qu’on la mène rondement ou pas, elle offre la même sécurité comportementale, une grande rigueur de trajectoire (contrôlée par un ESP de série), mais également dans un bon niveau de confort d’amortissement.
Un galop d’essai avec la plus modeste motorisation 1.2i 65 ch confirme cette agilité congénitale, bien que cette version soit plus à l’aise en zone urbaine que sur la route où elle s’essouffle dès que l’on roule à plusieurs. Fiche technique Carrosserie
• Berline 3 et 5 portes de 4,03 m de long.
• Coffre : 275 dm3 extensibles.
• Poids ordre de marche : 1.145 kg (1.3 Mjt 90 ch). Motorisation
• Essence Fire 4 cylindres 8 soupapes 1.242 cm3 de 48 kW/65 ch, Fire 1.368 cm3 de 57 kW/77 ch.
• Turbo-diesel common rail 16 soupapes Multijet 1.248 cm3 de 55 kW/75 ch, et avec turbo variable 66 kW/90 ch, Multijet 8 soupapes 1.910 cm3 de 88 kW/120 ch et 95 kW/130 ch.
• Traction. Boîte 5 (1.2i, 1.4i et 1.3 Mjt 75 ch) ou 6 vitesses (Mlj 90, 120 et 130 ch).
• Direction à assistance électrique, ABS/EBD et 4 airbags de série en base. Performances
(données constructeur, 1.3 Mjt 75 ch/1.3 Mjt 90 ch)
• V Max : 165/175 km/h. 0-100 km/h : 13”6/11”9.
• Conso moy. norm : 5,9-4-4,7/5,9-3,9-4,6 l./100.
• CO2 : 123/122 g/km. Prix (en novembre 2005)
• 8 versions essence de 10.800 EUR (1.2i 65 ch Active 3 portes) à 12.800 EUR (1.4i 77 ch Dynamic 5 p.),
• 15 versions diesel de 12.600 EUR (1.3 Mjt 75 ch ch Active 3 p) à 19.000 EUR (1.9 Mjt 120 ch Collezione 5 p.).  ATOUTS
• Silhouette réussie.
• “Praticité” intérieure.
• Agrément de conduite.
• Motorisation 1.3 Multijet 90 ch.
• Freins surpuissants à l’attaque de la pédale.
• Direction douce et précise, avec surassistance City mieux dosée qu’auparavant.  LACUNES
• Certains traitements de détail à l’économie.
• Ceintures avant sans réglage en hauteur. LES PHOTOS... Rarement petite voiture ne s’est montrée aussi gracieuse, Giugiaro ayant su faire de la Punto une vraie beauté. Lumineux et pratique, l’habitacle comporte aussi quelques bonnes originalités stylistiques.
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