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On connaissait le monospace 4x4, mais le coréen SsangYong a imaginé le 4x4 monospace : c’est le Rodius ! Imposant et atypique.
 Un immense 4x4 au long cours
Marque coréenne encore peu connue, SsangYong (qui signifie littéralement “les dragons jumeaux”) a repris un nouveau départ avec la récente arrivée d’un solide actionnaire de référence dans le capital de SsangYong Motor Company (SYMC), le chinois SAIC. Cet acteur majeur de l’industrie automobile dans l’Empire du Milieu a cru dans le potentiel de ce petit constructeur qui produit tout de même 200.000 véhicules 4x4 par an, au moment où la branche auto de Daewoo, absorbée par General Motors, abandonnait son pôle 4x4. Et nouveau départ aussi en France, avec la reprise de sa distribution par le fameux groupe suisse Frey, déjà largement présent sur le marché national. Avec pour effet immédiat un gentil bond dans les ventes puisque le constructeur coréen, après avoir distillé ses autos au compte-gouttes depuis son entrée en France en 1993, a livré début 2005 davantage d’autos que certaines marques de notoriété bien supérieure ! Un estimable résultat qui doit beaucoup à l’élégant SUV Rexton et un peu au Korando, l’un des derniers 4x4 purs et durs qui tirera sa révérence dans quelques semaines, remplacé par une SUV plus moderne. Cette gamme comprend aussi depuis peu un original pick-up double cabine, le Musso Sport, variante du 4x4 du même nom, pour sa part arrêté.
Mais avec l’introduction du Rodius (contraction des mots “road” et “Zeus”, le “dieu de la route”, tout un programme !), SsangYong se donne une première chance d’accélérer la cadence. Face à ce monstre de l’asphalte, le regard est un peu déconcerté, car cette masse de tôle et de verre ne ressemble à rien de connu... si ce n’est à une “papamobile”, voire à la partie supérieure d’un de ces yachts ultra-modernes dont la “jet set” raffole en Méditerranée ! Mais l’Ļil apprivoise rapidement cette curiosité stylistique en définitive plutôt bien ficelée, car ce hardi parti-pris esthétique a permis d’alléger visuellement le gabarit carrément hors norme de la Rodius. Ses cotes dépassent en effet le monospace géant de Chrysler, le Grand Voyager, et ce nouveau “bidule” roulant est tellement vaste à l’intérieur qu’en Corée, il peut légalement transporter 11 personnes ! Chez nous, il se limite à 7 occupants, 2 à l’avant, 2 au second rang et 3 sur la banquette rabattable du troisième rang. Avec un espace vital dévolu à chacun digne de la Classe Affaires. Spécialement à l’avant et sur la rangée intermédiaire, où les deux fauteuils indépendants, ajustables en longueur, peuvent aussi pivoter dans le sens opposé pour “faire salon” avec ceux de l’extrême arrière, même en roulant grâce à deux jeux de ceintures de sécurité. Leur dossier s’affaisse également pour former une “table basse”, ou dans l’autre sens pour faire couchette. En revanche, pas question de les enlever, contrairement à la banquette arrière, qui pèse néamoins 78 kg. Enfin, même avec 7 personnes à bord, le coffre reste suffisamment vaste pour accueillir la valise de chacun ! A cet égard, le Rodius s’impose comme l’un des grands monospaces les plus habitables, rivalisant presque avec les dérivés d’utilitaires, Multivan, Viano ou Trafic Passenger.
Mais côté châssis, le Rodius apparaît comme un vrai 4x4 à transmission intégrale permanente, avec une répartition variable du couple entre les essieux qui privilégie légèrement l’arrière, fort de 56 % de la motricité. En outre, sa boîte de vitesses, manuelle ou automatique, dispose d’un réducteur, et même d’un blocage de différentiel, pour les progressions délicates. En revanche, les débattements de roue s’en tiennent à une vocation routière, tous chemins au mieux, ce qui est déjà intéressant.
Pour animer cette masse qui dépasse allègrement les deux tonnes à vide, le Rodius dispose du 5 cylindres turbo-diesel 2.7 XDi de 164 ch du Rexton. Un propulseur que SsangYong a extrapolé d’un groupe Mercedes dont il a la licence d’exploitation. Et dans le même ordre d’idée, les trains roulants du Rodius, très modernes avec le train avant triangulé et l’essieu arrière multibras, sont issus de la seule berline grand luxe que SsangYong fabrique exclusivement pour la Corée du sud, la Chairman... sorte de copie d’une ancienne Mercedes Classe S. Une origine assurément surprenante, mais finalement rassurante !
Un prix canon
A bord du Rodius, c’est évidemment un équipement tout confort qui sert les passagers. Rien ne manque à l’appel dans son unique finition, de la climatisation automatique au détecteur de pluie, à l’exception de l’habituelle collection d’airbags. Ici, il faut en effet se contenter de deux “coussins” frontaux, sans autre adjonction possible, même en option. Le tir devrait être prochainement rectifié, même si la protection des occupants passe bien sûr par les ceintures, avec limiteurs d’effort à l’avant.
Mener un tel char d’assaut sur les routes, même celles, sinueuses, du coeur de la Provence sauvage, ne pose aucun problème particulier, car la visibilité est bonne sous tous les angles. Hormis la rétrovision arrière centrale, amoindrie par les trois appuis-tête de la banquette arrière qui font partiellement écran.
Même si le 5 cylindres turbo-diesel commun rail libère puissance et gros couple de 342 Nm entre 1.800 et 3.200 tr/mn, il ne s’exprime qu’une fois bien lancé dans le registre du brio, tant sa masse et sa traînée aérodynamique brident son talent. Aucune difficulté cependant pour s’insérer parfaitement dans la circulation, voire la devancer un peu. Avec 4 disques ventilés, le Rodius bénéficie d’efficaces ralentissements, mais la direction assistée montre un léger déficit de précision par rapport aux références européennes. Si l’amortissement concilie l’adhérence au sol avec une assez bonne sensation de confort, la hauteur élevée du Rodius - 1,84 m - génère un roulis qui s’agrave bien sûr avec la vitesse. Au point qu’un dispositif électronique particulier, l’ARP (non déconnectable même si l’antidérapage ESP - de série - l’est), freine automatiquement l’auto dès que son amplitude angulaire pourrait devenir critique. Dans ces conditions, l’excellence du châssis n’est jamais remise en cause tant qu’on ne dépasse pas les bornes. Mais la meilleure performance de ce 4x4 monospace de taille XXL est de nature commerciale puisque le Rodius s’affiche au prix d’un simple SUV compact de bonne origine, ou bien d’un monospace traction avant 5 places essence de 130 ch !
Fiche technique
Carrosserie
• Break 5 portes de 5,12 m de long.
• Coffre : 577/2.525 dm3.
• Poids à vide : 2.167 kg.
Motorisations
• Turbo-diesel 5 cylindres en ligne 20 soupapes common rail 2.696 cm3 de 121 kW/164 ch.
• Transmission 4x4 avec transfert de couple actif.
• Boîte mécanique ou automatique à 5 vitesses, boîte de transfert, gamme courte.
• Direction assistée hydraulique, freins 4 disques ventilés avec ABS/BAS, ESP avec ARP (anti-roulis) et 2 airbags de série.
Performances
(données constructeur, BVM/BVA)
• V Max : 174 /169 km/h. 0-100 km/h : 11”8/12”6.
• Conso moy. norm : 11,7-7,7-9,2/12,5-8,4-9,9 l./100.
• CO2 : 245/264 g/km.
Prix (en juillet 2005)
• 2 versions, 27.990 EUR (2.7 XDi boîte 5 11 cv) et 29.790 EUR (BVA 12 cv).
 Atouts
• Prix hyper concurrentiel.
• Originalité du concept.
• Qualité d’exécution globale.
• 7 places et des bagages.
• Filtration acoustique.
 Lacunes
• Véhicule lourd.
• Déverrouillage du frein de parking trop proche de la manette d’ouverture du capot.
• Rapport final allongé à cause de la masse.
LES PHOTOS...
Avec son gabarit hors norme, la Rodius offre des services hors de portée des SUV ou monospaces de prix comparables. Transformable en salon roulant, le vaste habitacle du Rodius s’avère aussi confortable que soigné.
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